パラスポ・ピックアップ・トピック （１２） 伝統の大分国際車いすマラソンで、 山本選手が、リオ代表に内定！（星野恭子）
来年のリオデジャネイロ・パラリンピックの日本代表選考レースの初戦となる、大分国際車いすマラソンが８日、大分市内で開催され、山本浩之選手（４９）が１時間２５分２秒で２位に入り、リオ代表選手としての推薦内定を決めました。優勝は６連覇達成となったマルセル・フグ選手（２９／スイス）で１時間２４分５３秒でした。
選考条件は、男子は１時間２７分００秒、女子は１時間４３分３０秒以内のタイムで、海外選手を含む３位以内かつ日本人１位になると、来年のパラリンピックの日本代表選手として推薦されるというものでした。なお、女子は今大会での代表推薦内定者は出ませんでした。
第３５回大分国際車いすマラソン大会のフルマラソンのスタート。大会にはハーフを含め、１９カ国から２８３選手がエントリーしていた
レースは１時間２７分以内というタイム設定もあり、スタートからハイペースでレースが進みました。序盤は１１人のトップ集団でしたが、気温２５度を超える暑さもあり、集団は徐々に小さくなり、中間点ではフグ選手、山本選手を含む５選手に絞られる厳しい戦いとなりました。その後は、フグ選手を中心に日本選手が代わる代わる仕掛ける、しびれる展開でした。
レースが動いたのは３７キロ地点。フグ選手がスパートをかけ、すぐに反応した山本選手の２選手が抜け出す形に。最後は地力に勝るフグ選手が先行し、９秒差で山本選手がフィニッシュしました。
レース後、「大分のコースがいちばん得意なので、ここで（代表内定を）決めたかった」と話した山本選手は２００８年北京、１２年ロンドンパラリンピックの代表で、３度目のリオ大会は５０歳で迎えます。ロンドン大会以降、見直してきたフォームとポジション（⇒註）が今年春、ようやく安定してきたと言い、「今日はここ数年でいちばん調子がよかった。リオに向けてもっときっちりと固めて、１段も２段もレベルを上げてリオに臨みたい」と意欲を語ってくれました。
⇒ポジション： 車いすの座席の位置。姿勢なども含めた快適性に加え、車輪に力を伝えやすくよりスピードが出せるよう、座席の高さや前後の位置を調整する。慣れて安定するまで長い期間を要することもある。
レース後、インタビューを受ける山本浩之選手
実は、国内の男子車いすレースでは山本選手に加え、副島正純選手（４５）と洞ノ上浩太選手（４１）からなる「三強」時代が続いています。今大会でも副島選手が３位、洞ノ上浩太選手が５位だったのですが、この二人の間に入り込んだのが３１歳の西田宗城（ひろき）選手です。
「失うものは何もない。自分の力をしっかり出そう」と決めてスタートラインにつき、その目標通り、積極的なレースを展開。残念ながら４位に終わり、代表内定は逃しましたが、「前半から積極的に攻めるレースができたことは合格。次につながる」と話しました。「三強」を脅かす一番手として名乗りを上げた西田選手、今後の活躍が楽しみです。
約７キロ地点のトップ集団。先頭は優勝したマルセル・フグ選手。フグ選手の後方ゼッケン１２番の白いウエアが西田宗城選手、手前３番が副島正純選手。山本選手は奥のゼッケン２番
そして、次の選考レースは来年２月に開催される第１０回東京マラソンになります。今回、推薦内定権を逃した選手はほぼ全員出場する見込みで、さらなる激戦が予想されます。
また、東京マラソンは来年よりIPC（国際パラリンピック委員会）公認大会となり、国際化することが決まっています。これまで日本選手だけでしたが、海外勢も参加することになり、ハイレベルの戦いの中で日本選手が代表争いもするという、とても興味深いものになります。
ところで、大分大会は１９８１年、「世界初の車いすだけのマラソン大会」としてスタートし、今年で３５回目を数えた伝統の大会です。これを機に、賞金額も大幅に引き上げられました。１位３０万円から１００万円、２位１５万円から５０万円、３位７万円から３０万円となり、さらに世界記録更新ボーナスも２０万円から１００万円に増額されています。
今年も、男子は世界ランキングのトップ１０中８人が、女子はトップ３が全員エントリーしていました。もともと海外勢にも人気の大分大会ですが、今後のさらなる盛り上がりも楽しみです。
車いすレースはスピード感と駆け引きが魅力の見ごたえあるスポーツ。まずは、見どころ多い来年の東京マラソンを、ぜひご観戦ください。
（文・写真： 星野恭子）
