【週刊Ｊリーグ通信】 第２ステージ第２、３節「『無敗ストップ』は『無敵』へのスタート」（大住良之）
今季のＪリーグで「第１ステージ」から19試合負けていなかった（13勝６分け）浦和レッズがついに負けた。
７月19日（日）に行われた「第２ステージ」第３節。「ステージ首位」のサンフレッチェ広島をホームの埼玉スタジアムに迎えた浦和は、前半にＭＦ関根貴大のゴールで先制したものの、後半22分に広島ＦＷ浅野拓磨に同点ゴールを許すと、39分には広島ＭＦ青山敏弘に逆転ゴールを許し、１－２で敗れた。
この日、関東地方では梅雨明けが発表され、朝から快晴でさいたま市でも34度を超えた。夕方になっても気温が下がらず、風もなく、19時のキックオフ時にも私の手元の温度計は31.0度を示していた（湿度は63％）。公式記録に記載された情報は気温29.1度、湿度80％。キックオフの直前に大量の水を撒いたため、ピッチ上の気温は少し下がったが、湿度が大きく上がったという状態である。
しかもＪ１は７月11日（土）に「第２ステージ」の第１節、15日（水）に第２節が行われ、この日の第３節まで３連戦。浦和は第１節を松本で、そして第２節を山形でと、ともにアウェーで戦い、ようやく「第２ステージ」ホーム初戦を迎えたということになる。
非常に過酷なコンディションながら、私には浦和がハイレベルのサッカーを見せて広島を圧倒するに違いないと予想していた。
広島は第２ステージにはいってアウェーでベガルタ仙台に４－３、ホームで松本山雅ＦＣに６－０とただ１チーム連勝し、２試合で10得点と絶好調であることを示していた。対する浦和はともにアウェーで松本に２－１、モンテディオ山形に０－０と１勝１分け。松本戦は後半攻め込まれ、山形戦は「今季最悪の内容」（ＭＦ柏木陽介）というもので、ＤＦ那須大亮が退場になり、「負けなかったのはラッキー」という試合だったのだ。
守備の中心である那須だけでなく、松本戦で軽い故障をしたＭＦ梅崎司も欠くなか、どうして私は浦和が「ハイレベルのサッカーができる」と考えたのか。
それは、常に前の試合の反省点を次に生かす今季の浦和のメンタリティーを知っているからだ。
松本戦後と同様、山形戦（ともに19時キックオフ）でも、浦和はその夜のうちにバスで地元まで帰り、翌日の午前中から練習をしている。深夜に山形から戻った翌日の７月12日から、浦和の選手たちは目の色を変えてトレーニングに取り組んだに違いない。
だからいくつもの悪条件があっても、浦和がハイレベルのサッカーをするのは間違いないと判断したのだ。
試合が始まってみると、その予想さえ甘かったことを知った。浦和は圧倒的なサッカーで広島を防戦一方に追い込んだのだ。
この試合では、ＤＦの中央に永田充（今季初先発）が、そして梅崎に代わる「シャドーストライカー」にはＭＦ高木俊幸がはいったのだが、その影響はまったく感じられなかった。
ＤＦラインで何本かつないだ後、両サイドＤＦの槙野智章、森脇良太、あるいはボランチの阿部勇樹、柏木陽介から突然縦パスが出る。そのパスがＦＷ興梠慎三やＭＦ武藤雄樹にはいった瞬間、攻撃が加速する。短いパスが戻され、次の瞬間には思いもしないところに鋭いパスが出てシュートの形ができる。そして前半35分に相手ゴール前でボールを回して最後はＭＦ関根貴大が決め、先制ゴールを奪った。
「私は2006年から日本で指導して10年になるが、これほどアグレッシブにプレッシングをかけ、連動した攻撃が見られる試合はそうなかった。素晴らしい内容の試合だった」
2012年から浦和を率いるミハイロ・ペトロヴィッチもこう手放しでほめた。浦和のサッカーは、「第１ステージ」時よりさらに進化したように感じた。
苦戦をしたり、「悪い試合」をしてしまっても、それがダメージになったり悪いサイクルになるのではなく、必ず良い方向に変える。それが今季の浦和なのだが、それはこの試合でも見事に発揮されていたのだ。
「ただし65分間」。ペトロヴィッチ監督はそうも語った。
後半22分に相手陣でのパスミスからカウンターを許して同点とされ、勝ち越そうとさらに前がかりになったところをまたカウンターを食らって逆転されてしまったからだ。
「それまでに４点か５点取っておくべき試合だった。そうしていれば、カウンターで１点を取られても、余裕をもって４－１、５－１で勝つことができただろう」
前半25分に浦和はＰＫのチャンスを得た。柏木の縦パスを受けた高木がペナルティーエリアで相手を１人かわした後、２人目のＤＦに蹴り倒されたのだ。
浦和の本来のＰＫキッカーはＭＦ阿部かＦＷ興梠。しかしこのときには高木が自らボールを拾ってペナルティースポットにセットした。そして相手ＧＫに止められた。
今季清水から浦和に移籍した高木は、高い期待を受けながらなかなか良い結果を残せず、まだノーゴール。「無名」から一躍「エース」となった武藤とは好対照だった。
本人だけでなく、周囲の選手もそれを気にしていた。だから「高木に初ゴールを取らせよう」と、誰も異を唱えなかったのだ。
その気持ちは理解できないでもないが、攻め続けていたとはいえ、この時点でスコアは０－０。本来のキッカーがけって確実に１点を先制するべき場面だった。私は、高木にも、周囲の選手にも、そしてそれを許したペトロヴィッチ監督にも「甘さ」があったと思う。
こうして、今季はじめから続いていた無敗記録がストップし、ついに今季初黒星を喫した浦和。しかしそれはまた浦和を進化させるプロセスをつくってしまったことを、読者も理解できるだろう。
第４節の相手は名古屋グランパス。ホームの瑞穂に浦和を迎えるのだが、出場停止で闘将・闘莉王を欠く名古屋にとっては悪夢の試合となるかもしれない。
「第２ステージ」は広島が３連勝（勝ち点９）で首位を守り、浦和は勝ち点４で第９位に後退した。しかしこの敗戦で浦和の攻撃がさらに威力を増し、守備面でもカウンターへの備えが良くなり、甘さが払拭されて、手のつけられない強さになるのではないかと、私は思っている。
〈文：大住良之（サッカージャーナリスト）、写真：勝ったサンフレッチェイレブン（Jリーグ公式サイトより）〉
