今号では6月から7月にかけて、開幕が迫る大舞台に向けた前哨戦として国際大会を戦った日本代表2チームの結果をお届けします。

■ブラサカ男子日本、前哨戦で準優勝！

ブラインドサッカー男子日本代表は7月4日から7日にかけて大阪市で開催された「ダイセルブラインドサッカージャパンカップ 2024 in大阪」に出場しました。世界ランキング3位の日本は7日の決勝戦で同8位のモロッコと対戦し、前後半を終えて1-1からのPK戦で惜しくも敗れ銀メダルでした。

大会には4カ国が参加し、日本は予選ラウンド初戦のマレーシア（同26位）に1-0で勝利、モロッコには0-1で敗れ、メキシコ（同9位）に0-0の引き分けの勝ち点4で決勝戦に進出。一方のモロッコは3戦全勝の首位で勝ち上がっていました。

決勝で日本は、予選での敗戦経験を活かし、序盤から積極的にゴール前に攻め込みます。前半8分、ゴール正面で得たフリーキックから川村怜キャプテンが左に持ち出し、左足を振り抜いて先制ゴールを決めました。しかし、前半終了間際にモロッコがキーパースローからの速攻で同点に追いつきます。後半になると両チームともさらにスピードアップして猛攻を仕掛け合いますが、ともにゴールは奪えずPK戦に入りました。PK戦では既定の3人までで1-1と決着がつかずにサドンデスに入り、最後は5人目の選手が決めたモロッコが2-3で勝利しました。

惜しくも敗れましたが、日本にとっては出場を決めているパリパラリンピック前最後の国際大会であり、貴重な実戦経験となりました。とくにモロッコは東京パラリンピック銅メダルの強豪で、パリパラリンピックのグループリーグでも同組が決まっています。モロッコとは2019年の親善試合が最後の対戦であり、中川英治監督はパリ本番を前に、「モロッコと2戦できたことは大きな収穫。プレッシャーのある試合を若い選手も体験できたことは意味のある大会だった」と振り返っています。

昨年から日本代表入りした後藤将起選手はモロッコとは初対戦。「モロッコはドリブルが少し特徴的。今回実際に直接試合ができたことは大きい。事前にスタッフからいろいろ情報をいただいていても、僕たちは見えないので、やってみないとわからない部分が多い」と話していました。

一方、得点は4試合で川村キャプテンによる2得点に留まりました。川村キャプテンは、「チャンスを決めきれるような力をチームとしても身につけたい」と力を込め、ゴールが期待された若きエース、平林太一選手は、「4試合連続で無得点は代表に入ってからの最長記録。ふがいない」と悔しさをにじませ、「マークされている感じもあるが、しっかり相手の出方とかも研究しつつ、自分を高めていかないといけない」と前を見据えていました。

なお、今大会の会場はJR大阪駅直結のオープン広場に特設したピッチで無料開催され、通りがかった人が誰でもフラッと観戦できるという異例の形で行われました。観戦用のスタンドはなく、普段は通路である大きな階段の一部が観戦席になりました。「音」を頼りにプレーするブラインドサッカーなので静かに観戦するのがマナーですが、今回はあえて周囲の音を完全には遮断しにくい環境を選んで大会を実施しました。これは、パリパラリンピックの会場が13,000人収容のエッフェル塔下の特設ピッチであり、雑音の影響も大いに想定されることから、その環境への慣れも意図していたと言います。