4月29日から5月6日までカナダ・モントリオールで開催されたボッチャの国際大会、「モントリオール2024世界ボッチャカップ」で日本代表、「火ノ玉ジャパン」は金メダル2つ、銀メダル1つ、銅メダル1つの計4つのメダルを獲得しました。パリパラリンピック前の最後の国際舞台であり、すでにパリパラ代表に内定している選手たちにとって大きな弾みとなりました。

金メダルを獲得した一人はBC2男子の杉村英孝選手（TOKIOインカラミ）で、個人戦のグループラウンドを3戦全勝で決勝トーナメントに進出。トーナメントも順調に勝ち進み、決勝ではインドネシアの選手に5-1で勝利しました。

日本ボッチャ協会を通じて杉村選手は、「パリパラに向けて弾みがつく成果をあげることができたのではないかと思っています。そして、なによりも応援して下さっている皆さんのもとでボッチャができていることに感謝しています」とコメント。東京パラに続く連覇に向け、大きな手応えを得たようです。

もう一つの金メダルはBC3ペアの有田正行選手（電通デジタル）と一戸彩音選手（スタイル・エッジ）のペアが獲得しました。グループラウンドから白星を重ね、決勝戦ではオーストラリアペアを4-1で下しました。有田選手は、「日本からの声援、また会場でも火ノ玉JAPANメンバーからの声援をたくさんいただいて気持ちよくプレーすることができました。また次の大会に向けてしっかりと準備していきます」。一戸選手も、「皆さんの声援や応援のおかげで気持ちよくプレーすることができました。これからもっともっと成長して、皆さんに楽しいと思っていただけるボッチャをしていきたいと思います」とコメント。3月の世界最終予選で準優勝してパリパラ代表に内定したばかりの同ペアにとって、初出場となるパラリンピックに向けた大きな自信となったことでしょう。

さらに、BC1女子個人戦でパリパラ代表に内定している遠藤裕美選手（福島県ボッチャ協会）が銀メダルを獲得しました。準決勝で東京パラなどのメダリスト、藤井友里子選手（アイザック）との日本人対決を接戦の末、6-5で勝利。決勝ではシンガポールの選手に2-4で敗れましたが、自身初のパラリンピックでの活躍が期待されます。なお、藤井選手も3位決定戦で勝利し、銅メダルを獲得しました。遠藤選手は、「みんなの応援が力になりました」と感謝し、藤井選手は、「メダルが獲れたことを大変嬉しく思います。みんなつながっていいプレーができるように応援をよろしくお願いします」とコメントしました。火ノ玉ジャパンの活躍に、これからも期待です。