パリパラリンピックの開幕が近づき、その175日前となる3月6日、日本パラリンピック委員会（JPC）は同大会日本代表選手団の団長に、射撃のパラリンピアン、田口亜希氏に決まったと発表しました。

夏季大会でパラリンピアンが団長を務めるのは2021年東京大会の河合純一氏（水泳）に続いて2人目で、女性パラリンピアンでは初めてとなります。田口氏は7位に入賞した2004年アテネ大会から3大会連続出場し、東京大会ではオリンピック・パラリンピック選手村の副村長を務めたり、現在は日本財団パラリンピックサポートセンターのスタッフとして活動しながら、日本パラリンピアンズ協会副会長や日本ライフル射撃協会理事、日本オリンピック委員会（JOC）理事など要職も歴任しています。

田口氏は自身の選手時代の経験も踏まえ、「選手が最高のパフォーマンスを発揮できるような雰囲気づくりから始め、よりよい環境をつくっていきたい」と抱負を語りました。団長への打診があった際、「驚いたが、光栄なことだと思った。その半面、重いことだなとも思ったが、選手を経験した私だからこそ、できることもきっとあるのではないかと考えた」と振り返り、「私だけではできないので、JPCや選手、競技団体などオールジャパンとして頑張っていきたい。パラリンピック前にオリンピックもあるので、情報をいただくなどして少しでもいい成績をおさめるべく、選手が最大限のパフォーマンスを発揮できるようにやっていきたい」と力を込め、そのために大切なこととして、「人とのつながり」を挙げ、「私だけでなく、みんなのつながりを一つに集約して最大限の力を発揮し、しっかり準備したい」と意気込みました。

東京大会で初のパラリンピアンの団長として活動した河合JPC委員長は、「パリの日本代表選手団にふさわしい人材として誰が良いのかを検討したうえで、複数の要因から最適な人として田口さんを選出した。田口さんらしさを全面に押し出し、笑顔でチームを率いてくれると期待している」とエールを送るとともに、「団長という重役を田口さんが一人で担うのでなく、みんなで支えていくことが前提。JPCも全力でサポートする」と決意を新たにしていました。

副団長にはJPC事務局長の井田朋宏氏が就任しました。東京大会と2022年北京冬季大会でも副団長を務め、昨年は杭州アジアパラ競技会の選手団長も務めています。井田氏は、「田口団長のもと、副団長として選手団本部をまとめて、選手がしっかり成果を出せるよう下支えをしていきたい」と話しました。

なお、日本代表選手については一部競技で徐々に決まっていますが、まだ選考は続いており、選手団の陣容が固まるのは7月以降の見込みです。

これまでに個人競技で日本代表入りを決めた選手は10人です。例えば、車いすテニスでは男子の小田凱人選手（東海理化）と女子の上地結衣選手（三井住友銀行）が昨秋のアジアパラ競技大会でそれぞれシングルスを制し、代表入りを決めています。引退した元世界王者、国枝慎吾さんの後継者ともいわれる17歳の小田選手は初出場での金メダル獲得が期待され、上地選手も4度目の大舞台で悲願の優勝を目指しています。同じくアジアパラ大会優勝により、卓球で男子（立位7）の八木克勝選手（琉球）と、女子（知的障害）の和田なつき選手（内田洋行）が出場権を獲得しています。

水泳では東京パラ金メダルの山口尚秀選手（四国ガス）が昨夏の世界選手権男子100m平泳ぎ（知的障害）で優勝し、代表に決定。ボッチャも昨年末の世界ランキングによりBC1/2（脳性まひ）チーム戦の出場枠を獲得し、1月の日本選手権でBC2男子を制した広瀬隆喜選手（西尾レントオール）と、BC1女子優勝の遠藤裕美選手（福島県協会）が代表入り。さらにBC2男子の杉村英孝選手（伊豆介護センター）も国内規定により代表入りしました。

テコンドーでも1月末の世界ランキングによって、男子70kg級で工藤俊介選手（ダイテックス）、同58㎏級で田中光哉選手（電通デジタル）がパリ出場権を獲得しました。

団体競技では車いすラグビーと男女ゴールボール、ブラインドサッカーがすでに出場権を獲得しています。男子ゴールボールとブラインドサッカーは開催国枠でなく自力での出場権獲得は初となります。車いすバスケットボールは東京パラ銀の男子はパリ出場を逃しましたが、女子は4月に大阪市での世界最終予選(4月17日～20日)でパリ切符獲得に挑みます。

今後、日本代表は世界ランキングで決まる競技も含め、続々と決定の見込みです。例えば、水泳は今週末3月9日、10日の日本パラ水泳チャレンジレース（静岡県富士市）が国内最終選考会となり、陸上競技は5月（17日から25日）の世界選手権（神戸市）が重要な選考会の一つとなっています。

パリパラリンピックは第17回夏季大会として今年8月28日から9月8日の日程で、フランス・パリで開催されます。どうぞ、応援ください。

（文・写真：星野恭子）