「星野恭子のパラスポーツ・ピックアップ」(486) パラ・ノルディックスキージャパンカップで2勝の川除選手、「練習の成果出せた」
2月24日から2日間の日程で、「CO・OP2024FISパラ・ノルディックスキージャパンカップ白馬大会」が長野県の白馬クロスカントリー競技場(スノーハープ)で開催され、日本代表選手から育成選手ら26人が出場しました。
初日は好天のなか、1.25kmのコースでスプリントクラシカル種目が行われ、身体や視覚、聴覚、ID(知的)に障害のある23選手が出場。男女もカテゴリーも区別なくオールコンバインド方式で行われ、予選ラウンドを勝ち上がった12選手が6人ずつの準決勝に進出。各組の上位3人が決勝に進み、時差スタートによる白熱のレースの結果、昨季のワールドカップ総合チャンピオンの川除大輝選手(LW5/7/日立ソリューションズ)が優勝しました。2位には同W杯3位の新田佳浩選手(LW8/同)、3位には昨年3月に第1子を出産し、産休から復帰した阿部友里香選手(LW6/同)が入りました。
川除選手は、「平地が多いコースで自分の苦手なコースレイアウトでしたが、(昨年の)春先からの平地でのスピードを意識した練習の成果を出すことができ優勝することができました」と手応えを語りました。
新田選手は、「全カテゴリーのオールコンバインドで、条件によってどの選手が勝つかわからない状況でしたが、なんとか2位になることができ良かったです」とレースを振り返った上で、「また育成選手も白馬大会に参加しており、強化選手たちと一緒にレースができたことで自分の位置やレベル差を身近で感じたことは来シーズン以降にも繋がるように頑張ってもらえればと期待しています」と、ベテランならではの視点で大会の意義にも触れていました。
阿部選手は、「障害関係なく、全カテゴリーで競う今回のスプリントレースは今までになく盛り上がり、白熱したレースとなりました。私自身予選から決勝まで力を出し切ることができ、自信に繋がりました」と充実の表情で語りました。
2日目の5kmフリーのレースは降雪の中、19選手が男女別に立位と座位に分かれてレースを行い、1.25kmのコースを4周回し、男子立位は川除選手が、同座位では森宏明選手(LW12/朝日新聞社)が、女子立位では阿部選手がそれぞれ優勝しました。
男子立位で2位に入った佐藤圭一選手(LW8/セールスフォース・ジャパン)は、「前日のレースの疲労で身体は重く自分の滑りにはほど遠かったため結果には満足していませんが、起伏のあるコースレイアウトが、この後のバイアスロン世界選手権カナダ大会(3月13日~18日)と似ていて良い調整ができたと思います」とレースを振り返り、白馬地区の雪不足のなか、無事に大会が開催されたことには、「ご尽力頂いた関係者の方々に感謝の気持ちでいっぱいです。近年は温暖化により雪の確保が難しい状況があり選手としてもSDGsやサスティナブルな活動を行うなどしていかなければと感じる大会でもありました」と話しました。
3位に入った岩本啓吾選手(LW3/土屋ホーム)は、「今日は自分なりにいい感じでスタートすることができました。後半は疲れてしまいましたが最後まで粘って走る事ができました。 3月にはカナダでワールドカップがあるのでいい成績が残せるように頑張りたいと思います」と力を込めました。