「星野恭子のパラスポーツ・ピックアップ」（208） パラアイスホッケー日本代表内定。ピョンチャンへ！
3位決定戦でチェコに挑む日本（白ジャージ）。（撮影：星野恭子）
日本は総当たりの1次リーグから順位決定戦まで5戦全敗で、4得点30失点という乱調。海外勢に比べ、スピード感もパス回しなど連係も今一つに見えました。中北浩仁（なかきた・こうじん）監督は、「これだけの大敗は久しぶり。アメフトみたい。今でよかった」と振り返りました。
というのも、日本は昨年10月の世界最終予選で5チーム中2位に入り、銀メダルに輝いた2010年バンクーバー大会以来、2大会ぶりのパラリンピック出場権をようやく得たこともあり、チーム内に気の緩みもあったようです。8年前のバンクーバー大会前でも指揮を執った中北監督によれば、当時も本番前のチーム状態は決してよくなく、徐々に修正しながら本戦へと上がっていったそうです。
試合中、ひんぱんに見られる「フェイスオフ（両リーム1名ずつが向かい合い、審判が落としたパックを奪い合う）」。試合開始やゲーム中断からの再開などで、リンク上9カ所あるフェイスオフスポットで行われる。（撮影：星野恭子）
ピョンチャン本番まで、あと約50日。チームは20日からイタリア遠征に臨む予定です。中北監督は残された日々で、「ポジショニングの徹底や攻守の切り替え」など課題克服に取り組みたいと話しました。今大会での悔しさを糧に個々の意識を高め、チームワークの修正を図り、本番へと高めていってほしいなと思います。
ピョンチャン代表17選手が内定
今大会終了後には、ピョンチャン大会日本代表に内定した17選手の発表も行われました。このあと日本パラリンピック委員会（JPC）による承認を受け、正式メンバーとしてピョンチャンに向かうことになります。
1月13日に発表された、ピョンチャンパラリンピック代表内定選手たち （撮影：星野恭子）
＜パラアイスホッケー日本代表内定選手＞ （背番号／所属チーム） ・ゴールキーパー
福島 忍（21／長野サンダーバーズ）、望月 和哉（30／長野サンダーバーズ） ・ゴールキーパー兼フォワード
廣瀬 進（36／北海道ベアーズ） ・ディフェンス
中村 稔幸（18／長野サンダーバーズ）、須藤 悟（24／北海道ベアーズ）、三澤 英司（25／北海道ベアーズ）、上原 大祐（32／東京アイスバーンズ）、石井 英明（33／東京アイスバーンズ） ・フォワード
堀江 航（2／長野サンダーバーズ）、吉川 守（13／長野サンダーバーズ）、柴 大明（16／東京アイスバーンズ）、安中 幹雄 （27／東京アイスバーンズ）、塩谷 吉寛（40／長野サンダーバーズ）、高橋 和廣（55 ／東京アイスバーンズ）、児玉 直（70／東京アイスバーンズ）、南雲 啓佑（79／東京アイスバーンズ）、熊谷 昌治（96／長野サンダーバーズ） 今チームの特徴は、なんといっても「平均年齢40歳越え」。28歳から61歳までで、8年前の銀メダリストが約半数含まれるなどベテランからオールドルーキーまで揃った陣容となっています。中北監督曰く、4年前に銀メダリストながら出場権を逃すという「辛い思い」をした選手たちを柱に、「このままでは日本にパラアイスホッケー（旧アイススレッジホッケー）の灯が消えてしまう」という危機感から這い上がってきました。「（パラ出場国中）いちばん経験豊富なチーム。パラの戦い方も知っている」と前を向きます。
最年長61歳にして日本の守護神、福島忍選手（ゴールキーパー）。世界最終予選では好セーブを連発。代表内定に当たり、「全力を尽くします！」（撮影：星野恭子）
さて、パラリンピックには世界選手権の上位国など8カ国が出場します。4チームずつ総当たり戦の予選リーグを経て、決勝トーナメントへと進む方式で行われます。世界最終予選で出場権を得た日本は現在、世界ランク7位で、アメリカ（同2位）、韓国（同3位）、チェコ（同6位）と予選Bグループで戦い、Aグループはカナダ（同1位）、ノルウェー（同4位）、イタリア（（同5位）、スウェーデン（同8位）となります。
3連覇を目指す絶対王者のアメリカ、世界選手権3位の勢いと地元の大歓声を後押しに世界の頂点を狙う韓国、そして、今回の長野での大会で2連敗を喫したチェコと顔を合わせます。いずれも格上の強豪ぞろいですが、失うものはありません。最後に笑えるような、ベテランならではのいぶし銀の戦いを期待したいです。
日本（白）は準決勝で韓国と対戦。得点チャンスもあったが、0-5で敗戦。浮き彫りになった課題を克服し、ピョンチャンでの再戦で巻き返しを狙う（撮影：星野恭子）
ピョンチャン大会は3月9日に開会式を迎え、パラアイスホッケーは10日から試合開始となります。NHKが冬季大会初のライブ中継も含め、さまざまな競技を放送予定。トータルの放送時間はソチ大会からほぼ倍増の60時間超えだそうです。特にパラスポーツの冬季競技はふだん、なかなか観る機会が少ないのではないでしょうか。下記URLからチェックして、皆さんもぜひ観戦＆応援をお願いします！▼NHKピョンチャンパラリンピック放送
http://www1.nhk.or.jp/paralympic/index.html＜パラアイスホッケー基本ルール・見どころなど＞
下半身に障がいがある選手を対象にしたチーム球技で、スケートの刃がついた専用のそり「スレッジ」に乗ってプレーする。1チームは6人で、一般にゴールキーパーとディフェンス2名、フォワード3名でセットを組む。 リンクのサイズを含め、一般のアイスホッケーとほぼ同じルールで行われるが、一部ルールが変更されている。例えば、試合時間は各ピリオド15分の3ピリオド制で合計45分間戦う。 大きな特徴は専用のスティックを両手に1本ずつ持ち、「スレッジ」を漕ぎながらプレーすること。実はスティックには一方の先にパックを操るブレードが、もう一方にとげのような「ピック」がついており、氷をかいてスレッジを漕ぐ。選手は状況に応じて、スティックの上下を瞬時に持ち替えなければならず、スティックさばきも重要な技術になる。パックのスピードはトップ選手では時速100キロに達することも。
専用そり「スレッジ」と2本の特性スティックが特徴。ゼッケン18番はディフェンダーの中村稔幸選手。「体を張ってゴール前を守ります」（撮影：星野恭子）
スレッジの乗りこなしテクニックにも注目だ。スレッジの底にはスケートの刃がわずか数センチの幅で2枚付いているだけ。バランス感覚も必要で、腰のひねりや体重移動などで巧みにスレッジを操り、すばやいターンを繰り返す。乗りこなすには時間がかかる。
見どころは、アイスホッケー同様に認められている「ボディチェック」。激しいぶつかり合いで、「氷上の格闘技」と呼ばれるほど、迫力満点だ。ただし、危険な行為は反則として数分間の退場が課される。この時に生じる、数的有利（パワープレー）、不利（キルプレー）での攻防は勝負の分かれ目となる可能性もあり、見逃せない。
（文・写真： 星野恭子）
