今日も世界のどこかで技術革新が起こっている(蟹瀬 誠一)
何を今頃と読者からお叱りを受けるかもしれない。じつは私が３Ｄプリンタの可能性を実感したのは今月初め、米テキサス州の学生らの非営利団体が３Ｄプリンタで実際の銃を製造し発砲テストに成功したというニュースだった。
それだけではない。銃の３Ｄプリントデータを無償でダウンロード提供したから世界中からアクセスが殺到。米政府は武器管理規則に違反する恐れがあるとして公開中止を命令したが、スウェーデンのサイトがデータを転載するなどしたため、インターネット空間に広く拡散してしまっているという。
製造元であるディフェンス・ディストリビューテッド社は、米連邦政府が認めている米国民の武器へのアクセスの自由を守るのが目的だと主張し悪びれた様子がないことにも驚かされた。まさに新しい技術が出現すると新しい問題が発生する典型的な例だろう。
製造業に従事している方にとってみれば３Ｄプリンタは１０数年前から利用されており決して珍しいものではないのだろうが、その目覚ましい進化に一般メディアが新しい話題として取り上げるようになったのも不思議ではない。プリンタは紙に文章や絵をコピーする機械というイメージしかない私を含めた多くに人々にとってみれば、コピー機でいきなり立体を造形できると言われたら大ニュースだからだ。
きっかけは昨年、米ワイヤード誌編集長クリス・アンダーソン氏のベストセラー『MAKERS』で取り上げられたことのようだが、オバマ大統領が「１０００か所の学校に３Ｄプリンタやレーザー・カッタを設置した工作室を設ける」計画を発表したことでも注目を浴びた。こういうものに大統領がすぐ飛びつくところがスピードとイノベーションが強みの米国らしい。近年では映画製作にも３Ｄプリンタが使われるようになっている。
技術的な詳細はさておき、ITと製造技術の融合という点で３Ｄプリンタは自動車から携帯電話まであらゆる製造現場に革命を起こす可能性を秘めていると私は感じている。というわけで小額ながら米３Ｄプリンタメーカーに投資しているが、はたして結果は吉とでるか凶とでるか。楽しみだ。
【コラム「世界の風を感じて」より】
※トップページフォト：３Dプリンタ/レシーバー部分(Defense Distributed提供）
