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〈ストーク・マンデヴィル病院で始まったパラリンピック〉

身体障害者のスポーツの祭典、2012年「夏季パラリンピック・ロンドン大会」は21競技503種目に増えた。日程は8月29日から9月9日で、今や最も規模の大きい国際スポーツ大会のひとつになった。

この身体障害者スポーツ大会の発祥地は地元イギリス。それもあってイギリスのメディアの報道は、夏季オリンピックが終わると共に公共放送ＢＢＣをはじめパラリンピック特集を組むなど熱が入っている。

しかし、パラリンピックでもイギリスを含め各国の報道は、とにかく自国の選手団がどれだけメダルを獲得するかに焦点を当てたものが多い。

オリンピックほどではないが、パラリンピックがより多くの関心を引くようになるにつれて企業がスポンサーとなり、メディアの報道も増えてきた。　そして選手の訓練と共に器具の改良競争などにしのぎを削っている。

また、技術革新と創意工夫で、新しい障害者スポーツも生み出されている

（アメリカではボール・ベアリングを中に入れて、打ったり転がったりすると音が出るボールを使ったテニスが目の不自由な人たちの間で広まっている。日本でも目の不自由な人が、音の出るボールを作ったサッカーを考案し、楽しむ人が増えている）。

一方、傷害の偽装や薬物使用が問題になるなど、負の側面も出てきている。

本来の目的は障害者の治療とリハビリと、人生に積極的な意義を見出すためのものだった。

パラリンピックは、脊椎損傷患者の車いす競技会として第二次大戦後まもない1948年、ロンドンから北西100kmにあるストーク・マンデヴィル（Stole Mandeville）病院で始まった。競技会は7月28日の一日だけ。16人（男14人、女2人）の患者が病院の敷地内でアーチェリー競技を楽しんだ（ストーク・マンデヴィル病院のホームページを開くと、その時の写真が掲載されている）。

発案者はナチスから逃れてイギリスに亡命したユダヤ系ドイツ人のルートヴィヒ・グットマン医師。

ストーク・マンデヴィル病院にいたグットマン医師は、戦後イギリス政府の要請でイギリス初の脊椎損傷治療専門科を作る。

第二次大戦で脊椎損傷になった患者の治療回復の向上を図るのが目的だった。イギリスでは当時、脊椎損傷患者は合併症などで1年前後で亡くなっていた。

グットマン医師はスポーツを患者のリハビリの一環として位置付け、また患者に生きる意欲と目的を持ってもらうためにも効果的だと考えた。以後、病院では毎年、車いすの競技会を開催し、患者の状態も改善していった。